Miguel Garcia
Com uma trajetória de mais de duas décadas na restauração e na hotelaria, Miguel Garcia consolidou a sua visão gastronómica através do Grupo São Bento, que hoje dispõe de quatro restaurantes de referência: o Café de São Bento, o Bougain Restaurant & Garden Bar, o Corleone Ristorante al Mare e reabriu recentemente o mítico Snob Bar. Cada um deles reflete a sua aposta pela autenticidade, a qualidade dos ingredientes e um conceito atemporal que foge de qualquer moda. Nesta entrevista, o empresário fala-nos sobre a sua inspiração, a importância da tradição e o peso que dá à hospitalidade para conseguir criar experiências memoráveis.
O que o inspirou a criar o Corleone Ristorante al Mare e por que decidiu que a autêntica cozinha italiana seria o conceito central do restaurante?
A inspiração foi recriar a experiência de uma viagem até aos sabores da cozinha italiana, com o conforto e a autenticidade que lhe associamos. Quis trazer para Cascais um ambiente de uma Villa na Costa Amalfitana ou na Sicilia, completando a sua oferta gastronómica com um restaurante italiano de qualidade. O conceito central reflete um enorme respeito pelas receitas originais e pela valorização dos melhores produtos italianos. Para garantir a autenticidade da cozinha italiana, a equipa de cozinha foi formada pela equipa do Chef Italiano Rodolfo de Santis em 2024, ano em que se concretizou esta parceria e consultoria.
Wellington vegetariano
Qual a importância dos produtos e das receitas tradicionais italianas no menu do Corleone? O que nos pode contar sobre o menu atual?
Os produtos e receitas italianas são o coração do menu, respeitando tradições e técnicas originais. A cozinha italiana é aparentemente simples e muito baseada na qualidade dos seus ingredientes, para criar pratos que atravessam geografias e gerações. O menu atual inclui pratos emblemáticos como os famosos Arancini, Vitello Tonnato, Cacio Pepe, Amatriciana, Carbonara, o Ossobuco alla Milanese, para além de sobremesas icónicas como Cannoli Siciliani e o Tiramisù. Na época, a trufa de Alba também é estrela de um menu especial. Em breve surgirá a carta de verão, porque a sazonalidade de produtos de época é também muito importante.
Como garante que cada detalhe, desde a carta até à decoração, reflete a autenticidade?
Na minha visão a ida a um restaurante é muito mais o que uma refeição. Há que convocar todos os sentidos a participar. A partir do momento em que o cliente entra no Corleone Ristorante al Mare, quero que todos os detalhes se harmonizem numa experiência plena que cruze os melhores ingredientes, um serviço irrepreensível e um ambiente muito especial, onde os clientes se sintam muito bem. A autenticidade é garantida por uma seleção de ingredientes importados diretamente de Itália, uma carta definida por um chef italiano e detalhes decorativos como os vasos Testa di Moro e os limoeiros que evocam a Sicília.
Em 2022 decidiu ser empresário em nome próprio e comprou o Café de São Bento em Lisboa. Qual foi o significado dessa escolha?
Com mais de duas décadas de experiência em restauração e hotelaria - onde trabalhei com marcas como Four Seasons, Belmond, Relais & Chateaux e Leading Hotels of the World - achei que era tempo de criar o meu próprio grupo. Queria consolidar a minha visão na criação de experiências únicas, que unem tradição, excelência e uma visão a longo prazo. Não gosto de tendências passageiras, prefiro a transversalidade de conceitos intemporais.
Pato confitado
O Corleone faz parte de um crescimento notável dentro do Grupo São Bento. Como evoluiu a sua visão gastronómica desde os primeiros passos até este projeto?
Nunca penso em projetos e/ou modas de curto prazo. Valorizo mais um conceito clássico onde o cliente sabe exatamente o que procura e que cada vez que regressa é recebido pelo nome, onde todos o reconhecem. Procuro criar “casas”, muito mais do que restaurantes de passagem. E tem sido essa a visão que tenho mantido, em todos os projetos atuais e de futuro do Grupo São Bento.
Em 2023, inaugurou o Bougain Restaurant & Garden Bar, também em Cascais. O que diferencia estes dois espaços e o que os une dentro da sua proposta?
Queria abrir um espaço na zona de Cascais porque gosto e acredito neste lugar onde vivi 20 anos. Achei que havia claramente espaço para este tipo de proposta gastronómica e também queria dar às pessoas mais um motivo para virem de Lisboa para Cascais, visitar um edifício histórico e um jardim que se estende entre a esplanada e o interior do restaurante. Um restaurante de clássicos mediterrâneos onde a Burrata e o Carpaccio, o Beef Wellington e o Steak Diane, para com o nosso famoso Arroz de Carabineiros ou o Polvo à Lagareiro. Aqui os pratos são intemporais, procuramos sempre trazer pratos e receitas nostálgicas de países como França, Itália, Espanha e Portugal.
No final de 2024 reabriu o Snob Bar, o que tem esse projeto de especial e de que forma ele se integra na visão estratégica do Grupo São Bento?
O Snob Bar foi um desafio e uma oportunidade irrecusável por ser um espaço tão único e de referência na história política e cultural portuguesa. Ao longo dos seus 60 anos, sempre atraiu um conjunto de políticos, jornalistas, artistas e boémios que o transformaram num local onde se regressa sempre. Depois da recuperação do Café de São Bento, reabrir o Snob, mantendo o seu espírito e legado, é uma evolução quase natural.
No futuro imediato, que outros projetos gastronómicos está a desenvolver ou tem em mente para o Grupo São Bento? De que forma é que os diversos restaurantes do Grupo São Bento ilustram a sua experiência em hotelaria e hospitalidade?
Queremos consolidar as nossas marcas e temos previstas 3 aberturas de continuidade em 2025, entre Cascais e Lisboa. Para 2026 temos alguns projetos em vista, mas queremos sobretudo manter a qualidade em todos, antes de pensar em abrir novos restaurantes.
Em todos os restaurantes do Grupo procuramos unir a Cozinha, Espaço e Serviço, sendo estes os 3 pilares essenciais. A hospitalidade e qualidade são o centro nervoso da nossa forma de atuar, procuramos que os restaurantes sejam reconhecidos pelos nossos clientes como lugares de eleição, recomendação e regresso. O nosso objetivo único é – criar clientes embaixadores.
